Каждый замок имеет свою легенду, и творение Эдварда Лидскалниньша не является исключением. Предание о Коралловом Замке также романтично, как древние сказания о принцах, принцессах и их несчастной любви. Имя этой легенде Sweet sixteen ("шестнадцатилетняя прелесть"). Вот с нее и начнем.

Давным-давно в маленькой латышской деревне жил паренек по имени Эдвард. Он не отличался статью и красотой, и уж тем более не мог похвастаться богатством. И все, что у него было, лишь беззаветная любовь к шестнадцатилетней односельчанке Агнессе Скаффс, Прекрасной Даме, которую он любил до конца дней своих и которую называл не иначе как Sweet Sixteen. Как и полагается в сказках, он просил ее руки, но она ему отказала. Сердце Эдварда было разбито навсегда. Не в силах справиться со своим горем, он бросился из родных краев куда глаза глядят. Так он оказался в далекой Америке, где его ждали скитания и тяжелая работа. Годы неустроенной жизни и непреходящая боль в сердце от раны, нанесенной ему бездушной красавицей, сделали свое дело - вскоре Эдвард тяжело заболел. Врачи вынесли ему печальный вердикт, отмерив совсем немного времени до отхода в мир иной. И вот тогда Эдвард решает провести последние дни своей жизни во Флориде и осуществить свою заветную мечту. Состояла она в том, чтобы построить чудесный замок, в который в один прекрасный день могла бы приехать его Sweet Sixteen и увидеть, как он ее любил. Для этого на скопленные деньги он купил небольшой участок земли и принялся за работу. Эдвард трудился годы и годы, обуреваемый страстью, и случилось чудо - болезнь отступила, а на месте безжизненного пустыря встали крепостные стены, гордо поднялись обелиски и скульптуры, заблагоухали цветы. Когда замок был завершен, люди поразились ему, ибо невозможно было поверить, что его построил один человек. Воодушевленный Эдвард написал Агнессе письмо, в котором рассказал ей о своей любви и в котором умолял ее стать хозяйкой построенного для нее дворца. Но холодная красавица ответила отказом и на этот раз. Получив жестокий ответ, Эдвард понял, что надеяться ему уже больше не на что, после чего впал в тоску и вскоре умер. Вместе с ним в могилу ушла и тайна строительства Кораллового замка. Эдвард не оставил после себя никаких объяснений, даже намека на то, как он возводил свое удивительное сооружение. И все, что мы имеем сейчас, это лишь слухи, небылицы и просто догадки. И, конечно, его удивительный замок. Собственно, вот и вся история, которой потчуют посетителей этого удивительного места. Красивая и романтичная легенда, которая окружает творение Эдварда Лидскалниньша уже не одно десятилетие, изумляя и вдохновляя тех, кто имели счастье прикоснуться к этому чуду.

И все же, что стоит за этой красивой легендой? Какие тайны скрывает Коралловый замок? Вот с этого места, собственно, и начинается наше исследование. Оставим легенду в покое - она нам уже больше не нужна.

Для начала попробуем разобраться, а как все обстояло на самом деле, какие события имели место в действительности, и что есть факты, а что досужий вымысел. Скажу сразу, что задача эта не такая уж и простая, как может показаться на первый взгляд. Хотя Коралловый замок действительно существует и открыт всем желающим, другой достоверной информации об этом месте и его создателе не так уж и много. Биографические данные об Эдварде Лидскалниньше крайне отрывочны и скудны. Свидетельств о том, как он возводил свой замок, практически нет. Воспоминания людей, которые знали его, не сильно помогают прояснить картину, и чаще всего не дают ответа даже на самые простые вопросы. В частности, я до сих пор не могу понять, как могло случиться, что в середине двадцатого века живущий в США среди огромного количества окружавших его людей человек у всех на виду творил абсолютно невообразимые вещи, а о нем и его деяниях практически не осталось никакой достоверной информации? Почему никто не имеет ни малейшего представления о том, как возводилось это странное сооружение? Ответа на эти вопросы я так и не нашел. Как и на многие другие, которые во множестве появляются сразу же после первого знакомства с Коралловым замком. Как бы там ни было, попробуем собрать то, что известно, и восстановить картину хотя бы в общих чертах.

Начну я с рассказа о том, что из себя представляет Коралловый замок. Дело в том, что название его не совсем соответствует тому, чем он является. Это скорее небольшая крепость. А еще точнее, это территория, огороженная огромными каменными блоками высотой в несколько метров. Внутри нее находится множество каменных изваяний, вырубленных из цельных глыб кораллового известняка, и стоит массивный двухэтажный бункер, опять же возведенный из каменных монолитов. Никаких особо элегантных архитектурных сооружений, разного рода башенок и вообще всего того, что ассоциируется со словом замок, здесь нет. Если вести речь о художественной ценности творения Эдварда Лидскалниньша, то оно, на мой взгляд, невысоко. Ваял он как умел, а умел не очень. Думаю, вряд ли кто и когда проявил бы к Коралловому замку хоть маломальский интерес, если бы не одно обстоятельство. Состоит оно в том, что в качестве материала для изготовления всего, что в нем находится, использовались огромные блоки кораллового известняка весом в несколько тонн. И это при том, что вся работа была выполнена силами лишь одного Лидсклниньша, без применения каких-либо сложных инструментов или специальных приспособлений. Про электрический инструмент, дизельные генераторы и прочие силовые установки, которые обычно используются в строительных работах, разговор вообще не идет, все выполнялось вручную, по технологиям каменного века. Вот именно это и делает Коралловый замок абсолютно уникальным сооружением, аналога которому, пожалуй, трудно и сыскать. К этому следует добавить, что вес некоторых изваяний и стел, установленных в Коралловом замке, составляет больше десяти тонн. Самым тяжелым сооружением в этом саду камней является стела, которая весит 28 тонн, а общий вес глыб, из которых построен замок, составляет 1100 тонн. Когда проникаешься осознанием этого факта, то вся художественная составляющая Кораллового замка уходит куда-то в сторону, и остается только безмерное удивление. Если сказать честно, то в состоянии этого безмерного удивления я нахожусь по сию пору, хотя прошел уже не один год с момента моего первого прикосновения к этому удивительному месту. Самое главное, загадка Кораллового замка не ограничивается только фактом того, что Эдвард Лидскалниньш мог в одиночку ворочать многотонные глыбы, во всей этой истории любопытных моментов и без того предостаточно. Но об этом позже. Сейчас время перейти к истории жизни Эдварда Лидскалниньша и хронике строительства Кораллового замка.

Итак, Эдуард Лидскалниньш (или Эдвард Лидскалнин, Edward Lidskalnin, как он записал себя после переезда в Америку) родился в 1887 году в Латвии, в небольшом селении под Ригой, и прожил там до 26 лет. Жизнь его в этот период явно не была насыщена яркими событиями, и не удивительно, что он о ней почти не вспоминал. Мне довелось жить в Латвии несколько лет, и я прекрасно представляю, что такое латышская деревня. Скажем так, место не сильно веселое. Особенно для паренька, который не вышел статью и лицом. Вот тут самое время отметить одну прелюбопытную деталь. Дело в том, что Эдвард был весьма щуплым мужчиной, рост его не превышал метр шестьдесят, а вес - пятидесяти килограмм. И это при том, что латыши в массе своей народ рослый, как вообще большинство северян. Отменным здоровьем он, судя по всему, тоже не отличался, и это однозначно не облегчало ему жизнь. Образованным Эдварда также никак не назовешь, ибо за плечами у него было всего лишь четыре класса деревенской школы. Видимо, все, чему его там научили, это лишь читать и писать. Почему я акцентирую внимание на этих моментах? По одной простой причине - я хочу, чтобы вы сразу уяснили, что речь идет об абсолютно ординарном человеке, который если чем и отличался от остальных, то только слабым здоровьем, невысоким росточком и отсутствием более-менее приличного образования.

В 1913 году, когда ему было 26 лет, он попросил руки шестнадцатилетней односельчанки Агнессы Скаффс, которую до конца дней своих называл не иначе, как Sweet Sixteen. Трудно сказать, действительно ли это была такая трепетная любовь, как гласит легенда. Дело в том, что автором печальной истории был сам Лидскалниньш, и у меня создалось впечатление, что он ею всем морочил голову. Известно лишь доподлинно, что он действительно просил руки Агнессы, та согласилась, но за день до свадьбы отказалась идти под венец, мотивировав свое решение тем, что Эдвард слишком стар для нее. Много позже, ближе к своей смерти, Эдвард делился со своими друзьями мыслями, что это явно была не единственная причина отказа. Он был беден, далеко не красавец, и, по видимому, она была влюблена в кого-то другого. Как бы там ни было, свадьба не состоялась, и вот в этом месте и начинается настоящая история Кораллового замка.

После того, как Эдвард получил от Агнессы отказ, он быстренько собрался и подался в Америку. Трудно сказать, насколько спонтанным было его решение. С одной стороны, несостоявшаяся свадьба, тем более при таких не самых приятных обстоятельствах, явно больно ударила по его самолюбию. Не нужно быть очень искушенным знатоком душ человеческих, чтобы представить, как должен был чувствовать себя не вышедший ростом Эдвард среди своих односельчан. У меня вообще создалось впечатление, что сватовство к Агнессе было для него чуть ли последней попыткой обустроить жизнь в родной деревне. А когда ничего не вышло и здесь, то он плюнул на все и отправился искать счастье в чужих краях. Это я все к тому, что мысли об отъезде в Америку явно жили у него в голове уже давно, и отказ Агнессы лишь подтолкнул к реализации этих планов, так как никакой надежды на нормальную жизнь в родной деревне у него уже не оставалось. Можно представить, сколько насмешек в отношении себя он наслушался бы в дополнение к уже звучавшим шуточкам по поводу его комплекции! Как бы там ни было, он не стал страдать в тоске и не ушел в запой, а поступил очень даже конструктивно - подался туда, куда стремились сотни тысяч людей со всего света, а именно в край безграничных возможностей, далекую и загадочную Америку. О чем это говорит? На мой взгляд, о практицизме Лидскалниньша. В легенде все произошедшее с ним выглядит так, что он не смог пережить свое горе и ринулся с тоски-печали куда глаза глядят. Как я вижу ситуацию, то от горя люди нерациональные совершают поступки, которые еще больше усугубляют их положение - режут вены, бросаются под поезд, уезжают в глухомань, чтобы похоронить себя там заживо, и вообще совершают тому подобные глупости. Но вот чтобы аккуратно собрать свои пожитки и отправится в места, где их ждут кисельные берега и молочные реки - этого они не делают. А Лидскалниньш поступил именно таким образом - собрался и подался в края, про которые ходили легенды о том, что каждый вступивший на эту землю тут же осыпается золотым дождем. Его поступок больше напоминал поведение человека уязвленного, но не сломленного. Быстрее им двигал мотив взять реванш, доказать, что он чего-то еще стоит - в смысле, ну и катитесь вы все, вот я поеду в Америку, разбогатею там, вы же потом сами меня просить будете жениться на вас. И вот уже перед нами проступают такие черты характера Лидсклниньша, как амбициозность, упрямство и рационализм. И еще - желание производить впечатление на окружающих. Потому что рассказы про неземную любовь, которой видимо никогда не было, есть не более чем желание поразить окружающих чем-то необычным, заинтересовать их в себе. И про эти черты характера Эдварда стоит помнить, так как они являются ключом к пониманию мотивов многих его поступков.

Итак, Эдвард вскоре после полученного от Агнессы отказа оказывается в Америке. Дождя золотого, правда, над ним не случилось, и выполнять по большей части ему пришлось тяжелую работу, не приносившую больших денег. Об этом периоде жизни Лидскалниньша известно очень и очень мало. Сам он не сильно распространялся на эту тему, а каких-либо документальных свидетельств о его первых годах жизни в Америке нет. С его слов, которые дошли в пересказе людей, знавших его лично, получалось, что он в течение нескольких лет успел побывать в шкуре канадского лесоруба, перегонял скот на юго-западе Америки и работал на сезонных работах на плантациях. Неизвестно, сколь долго еще продолжались бы его трудовые будни, но случилось страшное - он заболел туберкулезом, который он подхватил во время своих мытарств. Врачи, поставившие неутешительный диагноз, сильно его обнадеживать не стали, предупредив, что жить ему осталось не так уж и много. Тогда, по совету друга, Лидскалниньш бросает работу и перебирается на юг Флориды, где климат давал шанс протянуть подольше. Там, в городке Флорида-сити, он покупает акр (полгектара) земли, заплатив за него всего 12 долларов, деньги небольшие даже по тем временам. Правда, точных данных, когда это случилось, нет, обычно этот момент привязывают к периоду с 1918 по 1920 год. Также нет никаких данных о том, когда Эдвард Лидскалниньш начал строительство своего замка, сразу после того, как поселился во Флориде, или по прошествии какого-то времени. Обычно говорят, что к делу своей жизни он приступил в начале 20-х годов 20-го века.

Стоит сказать, что сколько я не копался в публикациях по Коралловому замку, но нигде не нашел даже намека на то, а откуда вообще в голову Эдварда пришла идея начать возводить свое странное сооружение. Рассказ про то, как он неимоверно страдал от любви к Агнессе и в порыве страсти решил возвести для нее памятник на века, однозначно не более чем красивая легенда. Во-первых, лет с той поры, когда ему ответили отказом, прошло уже более чем достаточно, а время такого рода раны лечит быстро. Абсолютно невозможно поверить в то, что после многих лет неспокойной жизни, полной скитаний, страданий и закончившейся медицинским приговором, человек все еще будет неимоверно страдать от неразделенной любви. Во-вторых, Лидскалниньш был человеком хоть и со странностями, но непрактичным его все же назвать нельзя. А любому мало-мальски здравомыслящему человеку браться за заведомо гиблое дело, тем более стоя на краю могилы, никогда не придет в голову, даже если он и страдает от любовного недуга. Ведь любовь любовью, но в случае с Коралловым замком речь идет о том, чтобы в одиночку построить из многотонных каменных глыб нечто невообразимое, а это уже требует времени и навыков. Причем навыков абсолютно невероятных. И тут мы задаем один из главных вопросов - а откуда он набрался этих навыков, кто их ему научил? Ответа пока нет. Мы лишь можем предположить, что навыки свои Эдвард приобрел до того, как приступил к возведению Кораллового замка. Более того, он как раз и взялся за казалось бы невыполнимое дело только потому, что научился ворочать каменные глыбы, и ему хотелось реализовать свои знания или способности на практике. И неразделенная любовь к Агнессе не имеет к началу строительства Кораллового замка никакого отношения.

Как бы там ни было, но по каким-то неведомым нам причинам в начале 20-х годов Эдвард Лидскалниньш взялся за строительство. В качестве исходного материала он использовал коралловый известняк. Почему? Потому что это наиболее доступный материал, он в буквальном смысле лежит под ногами. Южная Флорида представляет собой огромное каменное плато, состоящее из плотно спрессованного кораллового известняка, покрытого тонким слоем (10-15 см) плодородной почвы. В некоторых местах толщина этого плато достигает 1200 метров. К слову сказать, коралловый известняк не самый удобный материал для работы. Во-первых, он имеет очень высокую удельную плотность - порядка 125 pounds / кубический foot. Во-вторых, в районе города Флорида-сити, где Эдвард начал строительство своего замка, структура кораллового известняка пластинчатая, и это создает дополнительные проблемы как при вырубке плит, так и при их обработке. Возможно, коралловый известняк обладает какими-то свойствами, о которых мы не догадываемся и которые были важны для Эдварда, что и стало причиной использования им именно этого материала, но никаких сведений и даже намеков на этот счет он нам не оставил. Поэтому я все же склоняюсь к самой простой версии - выбор на коралловый известняк пал из-за его доступности. Вообще, изучая обстоятельства строительства Кораллового замка и детали жизни его создателя, я обратил внимание на следующее. По моим наблюдениям, Эдвард не был сильно озабочен желанием иметь под руками то, с чем удобно работать, а приспосабливал для своих целей все, что попадалось ему на глаза. В ход шли найденные на свалке обрывки веревок, проволока, запчасти от машин и прочий хлам, не нужный другим. Поэтому и коралловый известняк был выбран, я уверен, по той же причине, что и все остальное. То есть потому, что он лежал буквально под ногами и был наиболее доступным из всего, что можно было найти.

Упомянув о такой особенности Лидскалниньша, как умение приспособить для своих нужд найденное на свалке, стоит отметить, что весь его инструмент имел именно такое происхождение. Например, металлические клинья, долота и резцы, при помощи которых он вырубал каменные глыбы из породы и проводил их дальнейшую обработку, были изготовлены из отслуживших свой век рессор от грузовика Ford T. Более того, на протяжении всех лет, пока шло строительство, он использовал именно их. Лично меня этот момент поражает невероятно. Ведь мало того, что Лидскалниньш выполнил работу, которая в принципе не может быть выполнена одним человеком, так вся эта фантасмагория еще усиливается тем, что у него не было даже нормального инструмента.

Как шло строительство? Сначала Эдвард вырубал блоки известняка на своем участке. Для этого он вбивал в породу клинья по специальной схеме, после чего плита размером примерно два на три метра и глубиной метра полтора отслаивалась от монолита. Где и у кого он научился этому? Неизвестно. Затем каким-то неведомым образом Эдвард поднимал вырубленный блок и переносил его на территорию, отведенную под замок, где уже принимался за обработку. Надо заметить, что поначалу основным увлечением Эдварда было изготовление мебели, в основном кресел. Опять же, трудно сказать, была ли у него изначально идея строить замок или он лишь хотел заиметь хоть что-то из предметов домашнего обихода, но факты таковы, что первыми у него появились каменные кресла.

Естественно, соседи не очень понимали, что он делает, и посчитали его за ненормального, называя за глаза "чокнутый латыш (crazy Latvian)". Правда, Эдварду особых проблем такое отношение к нему со стороны окружающих не доставляло, быстрее наоборот, оно давало ему возможность и дальше заниматься своим странным делом без необходимости давать какие-либо объяснения. Вообще, по воспоминаниям людей, его знавших, Эдвард был доброжелательным и гостеприимным человеком, и никому не доставлял никаких хлопот. Благодаря этому окружающие относились к нему с симпатией, смирившись с его странностями. Познакомившись с ним поближе и убедившись, что он вполне нормальный человек, они естественно интересовались, а что такое он делает. На что Эдвард охотно начинал рассказывать историю про свою несчастную любовь и про памятник Прекрасной Даме, которая в его случае носила имя Sweet Sixteen. Обывателям такая трогательная история все объясняла, включая странности рассказчика, и они проникались к нему состраданием и еще большей симпатией. Что, видимо, Эдварду и было нужно. Однако если кто-то проявлял повышенное любопытство и начинал расспрашивать, как это ему удается в одиночку двигать многотонные глыбы, Эдвард тут же замолкал. Выглядело это конечно странно, но репутация человека, у которого с головой не все в порядке, давала ему возможность вести себя так, как было удобно в данный момент.

Тут стоит отметить еще одну интересную деталь. Хотя те, кто знал Лидскалниньша, отмечали его общительность и стремление быть среди людей, жил он при этом жизнью отшельника и сильно не любил, когда кто-то лез в его дела. Видимо, это было связано с его тайной, которую он старательно оберегал от окружающих. Поэтому, когда в 1936 году по соседству с ним местный бизнесмен решил построить себе двухэтажную усадьбу, Эдвард срочно продал свой участок и перебрался в небольшой городок Хоумстед (Homestead), который находится в 15 километрах от Флорида-сити. Так как земля там стоила значительно дешевле, а участок находился на самой окраине в лесу, то Лидсклниньш смог приобрести во владение уже десять акров. Первым делом он расчистил площадку под свой замок и перевез туда каменную мебель. С транспортировкой ему помог его друг, у которого был тягач Republic, с помощью которого платформа с погруженными на нее каменными изваяниями малым ходом была доставлена в Хоумстед. При этом блоки, из которых была построена внешняя стена на старом участке, Лидскалниньш перевозить не стал, захватив лишь то, во что был вложен его труд. Судя по всему, предметов таких было не так уж и много, если учесть вес груза и то, что транспортировка была проведена за один раз.

Обустроившись на новом месте, Эдвард продолжил работу по строительству замка. Точнее, что он начал строительство заново, так как со старого участка им было перевезено не так уж и много. В результате его усилий к 1940 году были полностью возведены стены, и Эдвард наконец взялся за жилую постройку. Она представляет собой массивное двухэтажное здание, состоящее из небольших комнат, по одной на каждом этаже. В нижнем помещении Эдвард хранил свои инструменты, а в верхнем устроил себе небольшую спальню с кухней. Самое любопытное, что Эдвард практически никогда не жил в построенном замке, он только проводил в нем время. Домом ему служил небольшой сарай на краю участка, в котором он прожил все свои годы.

История строительства Кораллового замка закончилась в 1951 году, когда в возрасте 64 лет Эдвард Лидскалниньш умер в больнице Jackson Memorial Hospital города Майями. За три дня до своей кончины он внезапно почувствовал себя плохо, после чего собрал вещи и поехал в больницу, оставив на двери записку "Going to the Hospital". Причиной его смерти, согласно диагнозу врачей, стал рак желудка. Что удивительно, но признаков туберкулеза вскрытие не показало. Вообще обстоятельства смерти Лидскалниньше лично у меня вызывают множество вопросов, и мы еще вернемся к ним.

После смерти Эдварда принадлежавший ему участок вместе с Коралловым замком перешел по наследству его племяннику, также проживавшему в США, в штате Мичиган. Однако племянник Эдварда, человек уже немолодой и слабый здоровьем, был не сильно заинтересован в получении наследства, и незадолго до своей смерти, в 1953 году, продал этот участок семье из Чикаго. Долгое время он находился в их владении, пока снова не был продан. Новые владельцы решили открыть Коралловый замок для посещений, для чего выполнили все необходимые процедуры регистрации, и вскоре творение Эдварда Лидскалниньша стало фигурировать в туристических справочниках как местная достопримечательность. В 1984 году он был занесен в National Register of Historical Places.

А что же Прекрасная Дама, для которой, согласно легенде, и возводился замок? Она благополучно дожила до старости и умерла в родной Латвии, надежно вычеркнув из памяти бывшего своего жениха. Как я писал ранее, для самого Эдварда его любовь к Агнессе с годами превратилась в обычное сентиментальное воспоминание, и он сотворил из него легенду, которой любил потчевать окружающих. По крайней мере, нет никаких сведений, что при жизни Эдвард делал хоть какие-то попытки повторить неудачный эксперимент с предложением руки или хотя бы с приглашением Агнессы к себе. Трактуется это так, что он догадывался об ответе и боялся очередного отказа. Я же думаю, что о каких-либо чувствах к Агнессе разговор уже не шел, ибо они давным-давно угасли. Тем более что, по слухам, к Эдварду регулярно приходила женщина помогать по хозяйству, и он не был обделен ее вниманием. Закругляя тему Прекрасной Дамы, осталось лишь упомянуть о том, что намного позднее, в 1980 году, Агнессе Скаффс было передано приглашение посетить США и увидеть своими глазами то, что возвел в память о любви к ней Лидскалниньш. На тот момент она была уже не той шестнадцатилетней девушкой, к которой сватался робкий паренек Эдвард, но, как и 67 лет, она снова ответила отказом. Коралловый замок так и не дождался ее.

Одним из наиболее распространенных вопросов, которые обычно задают люди, посещающие Коралловый замок - а на какие деньги Эдвард жил? Известно, что с момента покупки участка во Флорида-сити до самой своей смерти он нигде не работал, и жил в основном натуральным хозяйством - выращивал на своем участке овощи, которыми и питался. После того, как работа над Коралловым замком была завершена, он начал проводить экскурсии по нему, беря за вход 25 центов с человека. Ближе к своей смерти он также написал три небольшие брошюры, которые продавал любопытствующим, посещавшим его творение. Возможно ли было прожить таким образом в Америке середины двадцатого века? Трудно сказать. Известно только, что после смерти Эдварда в Коралловом замке кроме нехитрых инструментов и такой же нехитрой утвари были обнаружены сделанные им накопления в количестве 35 стодолларовых купюр. Предполагается, что эти деньги Эдвард скопил от продажи своих брошюр и туров по замку. Возможно также, что это были деньги от продажи части участка - ближе к концу своей жизни Эдвард уступил кусок принадлежащей ему земли правительству США, которое построило на нем пролет дороги #1 (Highway U.S.1), проходящей в настоящее время аккурат вдоль стен замка.

Вот, собственно, вся история Кораллового замка и его создателя. Что можно сказать еще в заключение? То, что место это окружено легендами. Причем окружено настолько плотно, что разобраться, где правда, а где вымысел, достаточно тяжело. Но делать это придется. Если, конечно, мы хотим докопаться до того, а что же кроется за его тайной.